Палеоген

Диатрима

Диатрима (Diatrima steini) - представитель вымершего отряда птиц, близкого к гусеобразным. Эти массивные нелетающие птицы были широко распространены в первой половине палеогена на территории Северной Америки. Диатримы были, вероятно, хорошими бегунами, а их крылья сильно редуцировались, и, возможно, были полностью скрыты в оперении. Взрослая птица достигала почти двухметрового роста и весила не менее 100 кг. Ее крупная голова была вооружена массивным загнутым клювом. Ранее это наводило ученых на мысль, что диатримы были хищниками, охотившимися на разнообразных млекопитающих. Однако мощный клюв диатримы лишен характерного для хищных птиц крючка на конце, и более всего напоминает по форме клюв такахе - крупной нелетающей растительноядной птицы. Реконструкция челюстной мускулатуры привела палеонтологов к мысли, что диатримы были мирными птицами, питавшимися травой и корневищами, которые они выкапывали при помощи мощного клюва.

Монголоникс

Монголоникс (Mongolonyx dolychognathus) («монгольский коготь длинночелюстный») - своеобразный представитель особой группы древних копытных - мезонихий. Этот зверь внешне походил на странную коротконогую гиену. Хвост был толстый, средней длины. Массивная голова состояла в основном из удлиненного лицевого отдела, а мозговой отдел был сравнительно небольшим. Мощные челюсти были вооружены многочисленными острыми зубами и могли открываться весьма широко. Пальцы сравнительно коротких ног оканчивались копытоподобными тупыми когтями. Величиной монголоникс был с крупного волка - около полутора метров длиной (без учета хвоста) и весил 80-100 кг. Он был активным хищником, однако бегал, скорее всего, небыстро, и нападать мог либо на медлительных, либо на больных животных. Не брезговал он, вероятно, и падалью. Жил монголоникс в середине эоцена, 48 - 50 млн. лет назад, на территории Центральной Азии.

Проардея

Проардея (Proardea) («до-цапля») - птица из семейства цаплевых, одних из наиболее характерных околоводных птиц. Проардея была средних размеров птицей, внешне напоминающей современных цапель. Жила она по берегам водоемов, охотясь на различных мелких водных позвоночных: саламандр, лягушек и рыб. Переходя по мелководью на относительно длинных ногах, проардея высматривала неосторожную жертву, а затем хватала ее крепким прямым клювом, резко выпрямляя длинную шею. Проардеи - одни из наиболее ранних известных цапель, появившихся в конце эоцена, около 35 млн. лет назад. Жили они на территории Европы с конца эоцена по середину миоцена, и вымерли около 15 млн. лет назад.

Эмболотерий

Эмболотерии (Embolotherium) - представители группы бронтотериев («громовых зверей»), одних из наиболее странных копытных палеогена. Эти могучие звери произошли от общих с лошадьми предков в самом конце эоцена. Название «бронтотерии» было дано им палеонтологом Отнелом Маршем в честь «громовых коней» из индейских легенд. Эмболотерий достигал размеров слона и весил около 3 тонн. Внешне он несколько походил на носорога своим тяжелом телом, подпираемым массивными трехпалыми ногами. Сходство с носорогом усиливалось наличием «рога» на морде. Но, в отличие от истинных рогов носорогов, лопатоподобный «рог» эмболотерия (и других сходных бронтотериев) представлял собой сильно разросшиеся носовые кости. По нижней (передней) стороне этого «рога» шел носовой проход, открываясь на его конце парными ноздрями. Считается, что эмболотерии вели полуводный образ жизни, подолгу лежа в воде или грязи и дыша через выставленный над поверхностью «рог». На суше эмболотерий мог упираться «рогом» в землю, чтобы удобнее было щипать траву. Эмболотерии - одни из последних бронтотериев, которые жили в Центральной Азии около 30 млн. лет назад.

Индрикотерий

Индрикотерий (Indricotherium transuralicum) - одно из наиболее крупных наземных млекопитающих за всю историю Земли. Эти носороги достигали огромных размеров: их рост (с поднятой головой) достигал 6 метров, а вес - 15-20 тонн. По сравнению с другими носорогами они были сложены более легко. Их массивное тело поддерживалось относительно длинными и тонкими ногами, так что брюхо располагалось на высоте человеческого роста от земли. Небольшая безрогая голова венчала длинную мускулистую шею. Индрикотерии были, своего рода «жирафы» среди носорогов. Они питались листьями деревьев, которые, вероятно, срывали вытянутыми подвижными губами. Строение зубов индрикотерия указывает на то, что пищей ему служили не кора и ветки, а именно листья, то есть корма относительно мягкие и сочные. Индрикотерии населяли влажные субтропические и тропические редколесья Центральной и Западной Азии в конце палеогена, около 25-30 млн. лет назад. Названы эти огромные животные в честь мифического Индрика-зверя из русских сказаний.

Наземная черепаха

Наземные черепахи (Geochelone и близкие роды) представляют собой самую молодую группу этого древнего отряда. В отличие от большинства других черепах, они практически всю жизнь проводят на суше, питаясь преимущественно растительной, а не животной пищей. Панцирь наземных черепах очень прочный, с высоким куполообразным сводом. Как и большинство скрытошейных черепах, наземные черепахи приобрели способность практически полностью втягивать в панцирь голову и ноги в случае опасности. Затаивание в панцире стало основным способом защиты, поскольку короткие ноги и большая масса тела не дают наземным черепахам возможности спасаться бегством. Черепахи, относимые к роду Geochelone, появились в начале - середине эоцена, более 50 млн. лет назад. В конце эоцена - олигоцене огромные наземные черепахи весом 150 - 200 кг были одними из обычных животных в Европе, Азии, Африке и обеих Америках. Самая огромная черепаха - черепаха-атлант (Colossochelis atlant), жившая в Индии, достигала трехметровой длины и весила около тонны. Гигантские наземные черепахи практически повсеместно вымерли в неогене, сохранившись до настоящего времени только на некоторых тропических островах.

Пахиена

Пахиена (Pachyaena giganthea) («широкая гиена гигантская») - один из ранних представителей мезонихий, странной группы палеогеновых копытных. Мезонихии возникли в самом начале палеогена от каких-то предков, общих с парнокопытными. Один из наиболее древних представителей этой группы, синоникс (Sinonyx), считается возможным предком китообразных. Пахиена, как и прочие мезонихии, была наземным хищником более или менее собакообразного облика. Она достигала огромных для хищника размеров: около 4 метров длиной и 300-400 кг весом. Только ее череп был длиной около полуметра. Удлиненные челюсти были вооружены многочисленными острыми зубами, причем высокие предкоренные зубы и задние резцы выполняли функцию дополнительных клыков, помогая удерживать добычу. Недлинные ноги по своей анатомии были сходны с ногами примитивных копытных, а пальцы оканчивались короткими и тупыми копытоподобными когтями. Бегала пахиена плохо и, скорее всего, нападала из засады на каких-то медлительных крупных животных, либо питалась падалью. Пахиены жили 55 - 56 млн. лет назад на территории Северной Америки и Центральной Азии.

Протитан

Протитан (Protitan) - один из ранних бронтотериев, странных лошадеобразных животных, существовавших с конца эоцена по середину олигоцена. Протитан, как и все бронтотерии, был крупным массивным зверем, внешне напоминавшим носорога, вес которого достигал 1 т. Массивные ноги с широкими трехпалыми ступнями позволяли ему легко передвигаться по рыхлому и топкому грунту. В отличие от носорогов, у бронтотериев, как и у лошадей, были хорошо развиты верхние и нижние резцы, которыми они сощипывали траву по берегам водоемов. Протитан, вероятно, по образу жизни напоминал бегемота. Большую часть времени он проводил в воде, лежа на мелководье, а в сумерках выходил пастись на берег. В отличие от более поздних бронтотериев, у протитана голова была лишена костных «рогов» и внешне несколько напоминала голову тапира. Жили протитаны на территории Северной Америки в самом начале олигоцена, около 35-38 млн. лет назад.

Орел

Орлы и ястребы (Accipitridae) появились, вероятно, к концу эоценовой эпохи. Применять к этим ранним дневным хищникам название кого-либо из современных представителей группы можно лишь условно - современные роды сформировались лишь в неогене. Палеогеновые представители семейства были похожи на современного ястребиного орла. Это средних размеров хищные птицы весом 1-2 кг с относительно длинным хвостом и широкими округлыми крыльями. Эти хищники могли хорошо летать между деревьев в лесу или в ущельях и каньонах, однако едва ли были способны парить в воздухе, как современные орлы. Охотились они на наземных птиц, ящериц, и некрупных млекопитающих, выслеживая свою добычу с воздуха или какой-либо присады, а затем хватая ее в броске когтями лап.

Соногрус

Соногрус (Sonogrus gregalis) - представитель особого семейства журавлеобразных птиц - Eogruidae («рассветные журавли»), распространенного в Азии во второй половине палеогена. Соногрус достигал размеров современного журавля-красавки, около 80 см ростом и весил 3 - 4 кг. Это была длинноногая птица с длинной гибкой шеей и среднего размера прямым крепким клювом. Соногрусы населяли степные и лесостепные ландшафты, держась вблизи берегов озер и прочих водоемов. Они неплохо бегали и хорошо летали. На своих длинных ногах соногрусы могли легко передвигаться как по высокой траве, так и по мелководью, высматривая добычу - разнообразных мелких животных, от больших насекомых до рыбы и ящериц. Жили соногрусы на территории Центральной Азии в начале олигоцена, около 35 млн. лет назад. Приблизительно в то же время там обитал и другой представитель этого семейства - эогрус (Eogrus), заметно более крупный и потерявший способность к полету.

Крокодил

Крокодилы - древняя группа рептилий, сформировавшаяся в самом начале мезозойской эры и дожившая до наших дней. В палеогене процветали крокодилы-эузухи, или настоящие крокодилы (Eusuchia), к которым относятся и все современные представители. Они имели типичный «крокодилий» облик, и были полуводными и водными хищниками-засадниками. Как собственно крокодилы (род Crocodylus, появившийся около 60 млн. лет назад), так и разнообразные аллигаторы обладают широкой приплюснутой головой с очень широкой пастью. Их мощные конические зубы приспособлены удерживать крупную добычу. Уже в начале палеогена эти животные с успехом охотились на приходивших к водопою крупных зверей. Гавиаловый крокодил (Tomistoma) и другие похожие роды обладали узкими длинными челюстями с тонкими и острыми зубами, удобными для схватывания рыбы. Особое место среди палеогеновых крокодилов занимает живший в Южной Америке себекус (Sebecus), ближайшими родичами которого были мезозойские крокодилы. У него был узкий высокий череп, похожий на череп хищного динозавра, и острые зубы с зазубренными лезвиями на переднем и заднем крае. Некоторые ученые полагают, что себекус был активным наземным, а не водным, хищником.

Археолямбда

Археолямбда (Archaeolambda planicanina) («древняя лямбда с плоскими клыками») - представитель особого отряда древних копытных - пантодонтов, которые были широко распространены и весьма разнообразны в начале пеалеогена. Рисунок эмали на коренных зубах многих пантодонтов напоминал греческую букву «лямбда», откуда и происходит название некоторых родов. Археолямбды - некрупные примитивные пантодонты размером со среднюю или крупную собаку, приблизительно 15 - 50 кг весом. Внешне они напоминали приземистую длиннохвостую собаку с короткими, собранными «в пучок» пальцами, оканчивающимися маленькими копытцами. Крупной тупомордой головой они напоминали огромных морских свинок. Судя по строению коренных зубов, археолямбды не могли тщательно пережевывать корм, как истинно травоядные животные. Острые кромки зубов могли лишь рвать и отрезать куски пищи. Скорее всего, они были всеядными и питались мягким растительным кормом, мелкими животными, а, возможно, и падалью. Эти звери были обычны в пойменных и склоновых широколиственных лесах Центральной Азии, где бродили в подлеске,а пищу отыскивали в листовом опаде. Жили они в конце палеоцена, 55-57 млн. лет назад.

Эоманис

Эоманис (Eomanis) (ранний, или рассветный панголин) - относится к панголинам, своеобразной группе, распространенной ныне в тропической Азии и Африке. Челюсти панголинов полностью лишены зубов. Язык длинный и клейкий. Когти передних лап длинные, мощные и сильно искривленные. Панголины питаются общественными насекомыми - муравьями и термитами, постройки которых разламывают передними когтями, а затем собирают добычу липким языком. Большая часть тела панголинов покрыта гибким панцирем из чешуевидных роговых пластин, которые отсутствуют только на брюхе, кистях, ступнях и морде. В случае опасности панголин сворачивается в тугой шар, внутри которого прячет незащищенные участки тела. Эоманис был очень похож на современных панголинов. Размером он был с небольшую собаку и вел наземный образ жизни. Остатки его скелета вместе с отпечатками чешуйчатого панциря найдены в среднеэоценовых отложениях Европы.

Гелолетес

Гелолетес (Heloletes) - один из наиболее примитивных представителей тапиров - группы, родственной носорогам, и существующей по сей день. Это был зверь размером с крупную собаку. Конечности были четырехпалыми, оканчивающимися короткими копытцами и приспособленные к хождению по мягкому грунту. Продолговатая голова оканчивалась спереди коротким мясистым хоботком. Как у детенышей современных тапиров, тело гелолетеса было, возможно, окрашено в продольные прерывистые полосы, хорошо маскирующие животное в густом подлеске. Гелолетесы паслись, подобно тапирам, по берегам водоемов и опушкам лесов, поедая различную мягкую и сочную тропическую зелень. Срывать листья им помогал подвижный хоботок, а также относительно крупные клыки. Вероятно, при опасности они чаще спасались бегством, а плавали хуже своих более поздних родственников. Жили гелолетесы в середине эоцена, около 45 млн. лет назад, на территории Северной Америки и Восточной Азии. Возможно, они являются непосредственными предками всех более поздних тапиров.

Уинтатерий

Уинтатерии, или Диноцераты (Dinocerata) («ужасные рогачи») - своеобразные крупные млекопитающие, известные только из палеогена и полностью вымершие к его окончанию. Родство уинтатериев с другими млекопитающими до сих пор не выяснено, но, возможно, они близки к примитивным предкам грызунов и зайцеобразных. Уинтатерии были крупными зверями массивного сложения. По пропорциям тела они более всего напоминали носорога. Их ноги были пятипалыми, а пальцы оканчивались массивными, иногда копытоподобными, когтями. В верхней челюсти уинтатериев были огромные, далеко выступавшие изо рта, направленные вниз и слегка изогнутые клыки. С их помощью уинтатерии, по-видимому, могли вырывать из земли корневища растений, которыми питались, а также обороняться от врагов. Жили они, вероятно, по берегам водоемов и опушкам влажных лесов, богатых сочной растительностью. Собственно уинтатерий (Uintatherium mirabilis) жил около 50 млн. лет назад на территории Северной Америки. Его массивную голову украшали три пары своеобразных костных выростов, напоминающих рога (отсюда и название «диноцераты»). Он достигал размеров носорога и весил около полутора тонн.

Гиракотерий

Гиракотерий (Hyracotherium), иногда называемый также эогиппусом («лошадью зари») - самый ранний представитель эволюционной линии, ведущей к лошадям. Этот зверь был распространен на территории Северной Америки и Европы в первой половине эоцена, около 50 млн. лет назад. Гиракотерий внешне несколько напоминал лошадь или, скорее, крупного растительноядного грызуна вроде агути. Размером он был примерно со среднюю собаку: от 25 до 50 см высоты (в холке) и около 10-15 кг весом. Его тонкие ноги оканчивались относительно длинными, собранными «в пучок» пальцами с острыми копытцами. Передние ноги были четырехпалыми, задние - трехпалыми. Зубы гиракотерия были низкими и приспособленными для перетирания только мягкой сочной зелени. Вероятно, гиракотерии жили в лесах, питаясь листьями деревьев и папоротников, и были способны лазать через упавшие стволы деревьев или даже подниматься по наклонным стволам в поисках более сочного корма.

Миомерикс

Миомерикс (Myomeryx) - маленькое, размером с тойтерьера, копытное животное. Внешне он напоминал современного оленька, отличаясь более мощными задними ногами и длинным, достающим до земли хвостом. Вероятно, он был хорошим бегуном и мог совершать большие прыжки, отталкиваясь длинными задними ногами. Миомерикс относится к семейству лептомериксовых, одним из наиболее ранних жвачных. У этих животных коренные зубы приобрели характерный лунчатый рисунок складок эмали, укрепленных цементом. Желудок стал многокамерным, позволяющим эффективно перерабатывать малопитательный растительный корм. В отличие от более поздних жвачных, у лептомериксовых сохранялись верхние резцы. Вероятно, эти звери были до некоторой степени всеядными, поедая не только растения, но и мелких животных: насекомых, слизней. Лептомериксовые появились около 40 млн. лет назад и просуществовали до начала миоцена, 22-23 млн. лет назад.

Археомерикс

Археомерикс (Archaeomeryx) - небольшое копытное из семейства лептомериксовых. Размером он был примерно с левретку и весил чуть более килограмма. Тонкие четырехпалые конечности археомерикса были прекрасно приспособлены к бегу. Задние ноги были почти вдвое длиннее передних, позволяя зверю совершать при необходимости длинные прыжки. Сильная гибкая спина помогала отталкиваться при прыжке, а довольно длинный хвост служил балансиром. Коренные зубы археомерикса имели характерную для жвачных лунчатую форму жевательной поверхности, и лучше, чем у других живших в то время копытных, были приспособлены к перетиранию сравнительно грубого растительного корма. Острыми клыками археомерикс помогал себе срывать траву и листья, но мог, попав в безвыходное положение, болезненно кусать врага. Вероятно, археомериксы по своему образу жизни напоминали современных оленьков - они паслись в подлеске, в случае опасности стремительно убегая длинными скачками. Жили археомериксы в конце эоцена, около 40 млн. лет назад, в Восточной Азии.

Лофиолетес

Лофиолетес (Lophioletes expedites) - принадлежит к тапироподобным непарнокопытным и является одним из наиболее своеобразных их представителей. В отличие от большинства тапиров, зверей довольно массивных, лофиолетес имел легкое сложение. Он был тонконогий и относительно длинношеий, по пропорциям похожий на газель. Его тонкие трехпалые ноги с маленькими копытцами указывают на то, что лофиалетес жил на плотных грунтах и был хорошим бегуном. Размером он был мельче косули, около 80 см ростом в холке и достигал 15 - 20 кг веса. Лофиолетесы населяли лесостепные и саванноподобные сухие ландшафты, питаясь листьями и ветками кустарников и низких деревьев. До них он дотягивался благодаря вытянутой шее, или поднимаясь на задние ноги, как делают при пастьбе некоторые газели. Жили эти странные звери в Восточной Азии в конце эоцена, около 40 млн. лет назад.

Нотарктус

Нотарктусы (Notharctus) - одни из наиболее типичных приматов начала палеогена, относящиеся к особому подотряду Adapiformes. Нотарктус жил в середине эоценовой эпохи, 45 - 50 млн. лет назад, на территории Северной Америки (здесь найдено больше всего остатков), Европы, Западной Азии и Африки. Он был немногим крупнее кошки и внешне походил на современных мадагаскарских лемуров. У него была вытянутая мордочка с крупными глазами. Хвост был тонкий и гибкий, несколько длиннее тела. Задние конечности сильные и мускулистые, заметно длиннее передних. На всех конечностях первый (большой) палец был противопоставлен остальным. Вероятно, нотарктус прекрасно лазал по деревьям, и прыгал с дерева на дерево, балансируя длинным хвостом. По земле он передвигался выпрямившись, прыгая на сильных задних ногах. Судя по коротким клыкам и широким низким коренным зубам, способным хорошо растирать листья, нотарктус питался преимущественно растительной пищей. От приматов, подобных нотарктусу, позже, в середине палеогена, произошли знакомые нам лемуроподобные приматы и предки обезьян - долгопяты.