Неоген

Дриопитек

Дриопитеки («древесные обезьяны») - древнейшие представители гоминид (семейства, к которому относятся крупные человекообразные обезьяны и человек). Подобно другим гоминидам, у дриопитеков был относительно крупный головной мозг, а длинные и подвижные кисти рук были прекрасно приспособлены для висения и раскачивания на ветвях. Внешне эти обезьяны, вероятно, напоминали шимпанзе, но их руки были пропорционально короче (лишь немного длиннее ног). Вероятно, по земле дриопитеки передвигались «на четвереньках», как мартышкообразные обезьяны. Дриопитеки произошли от каких-то африканских предков в начале миоцена, а затем проникли в Европу и Азию при пересыхании древнего моря Тетис. Собственно дриопитек (Dryopithecus) жил во второй половине миоцена, 12-9 млн. лет назад, на территории Европы. Он был размером с двухлетнего ребенка и весил 15-17 кг. Его коренные зубы были более примитивного строения, чем у прочих гоминид, и покрыты очень тонким слоем эмали. Видимо, дриопитеки питались лишь мягкими растительными кормами (например, различными сочными плодами). Большую часть жизни они проводили на деревьях, передвигаясь по ним семейными группами, наподобие шимпанзе.

Утки

Речная утка (Anas soporata) - один из ранних представителей этого широко распространенного ныне рода. Эта утка была небольшой, размером мельче современной кряквы. Также как и другие околоводные птицы населяла берега степных и саванных озер. Гнездилась в прибрежных зарослях травы, а корм добывала, отцеживая клювом различных микроскопических животных и растения на мелководье. При том, что хрупкие кости птиц плохо сохраняются в виде окаменелостей, остатки уток довольно многочисленны в озерных отложениях западной Монголии. Вероятно, речные утки были одними из наиболее обычных околоводных птиц Центральной Азии в плиоцене, 6 - 3 млн. лет назад.

Тетралофодон

Тетралофодон (Tetralophodon longirostris, четырехгребнезуб длинномордый) - один из многочисленных представителей хоботных, объединяемых под названием «мастодонтов». Тетралофодоны, наравне с некоторыми другими хоботными, были обычными представителями фауны неогена, между 15 и 1 млн. лет назад. Внешне они были вполне «слоноподобны» и достигали размеров небольшого индийского слона: чуть более двух метров ростом и около трех тонн весом. Вытянутая и сравнительно узкая голова тетралофодона оканчивалась коротким хоботом. В верхней челюсти располагались прямые острые бивни, которые могли служить как для выкорчевывания съедобных растений и обламывания веток, так и в качестве оружия защиты. На удлиненной нижней челюсти также располагалась пара бивней - прямых и плоских, плотно сомкнутых, напоминающих лезвие полукруглой стамески. Ими животное выкапывало из земли корневища растений. Тетралофодоны жили по берегам рек и озер Европы, Африки и Азии, а в конце неогена проникли и в Северную Америку. Именно там они сохранялись дольше всего - до середины антропогена.

Махайрод

Махайрод (Machairodus aphanicus) - характерный представитель так называемых саблезубых кошек, возникших в конце палеогена и просуществовавших до конца антропогена (в Северной Америке эта группа вымерла около 10 тыс. лет назад). Махайроды населяли Европу, Азию и Африку в середине и конце неогена, 10-3 млн. лет назад. Это были плотного сложения короткохвостые кошки, размером с крупного леопарда или небольшого льва. Их верхние клыки были сильно увеличены и превращены в слабоизогнутые кинжалообразные лезвия. Нижняя челюсть открывалась очень широко, более чем на 90 градусов. Махайроды были плохими бегунами и нападали на жертву из засады, нанося ей удар верхними клыками и когтями передних лап. Основной добычей махайродов были, по-видимому, разнообразные антилопы и гиппарионы, однако они могли нападать и на более крупных, но менее подвижных животных, вроде молодых носорогов. В этой ситуации клыки-кинжалы могли использоваться как «консервные ножи», помогая сдирать с добычи толстую плотную шкуру.

Фороракос

Фороракосы (Phorusrhacidae) - одни из наиболее известных ископаемых птиц. Это семейство, относящееся к отряду журавлеобразных, существовало на протяжении почти всего неогена. Их ближайшими родственниками являются кориамы, живущие и по-ныне в Южной Америке. Однако в отличие от них фороракосы были значительно крупнее и полностью утратили способность к полету. Наиболее крупные виды достигали полутора-двухметрового роста и имели массивную полуметровую голову, вооруженную изогнутым клювом с характерным для хищных птиц крючком на конце. Вероятно, фороракосы были активными бегающими хищниками, охотившимися на растительноядных млекопитающих размером с небольшого оленя. Короткие оперенные крылья выполняли во время быстрого бега функцию стабилизаторов. Фороракосы появились в Южной Америке около 30 млн. лет назад. В самом конце неогенового периода последний род этого семейства - Titanornis - проник вместе с броненосцами, гигантскими ленивцами и другими южными животными по сухопутному мосту в Северную Америку. Его остатки найдены во Флориде.

Сиватерий

Сиватерии (Sivatherium gigantheum) - одни из самых необычных представителей семейства жирафовых. По внешнему облику и пропорциям тела эти крупные, около трех метров ростом копытные, мало напоминают других жирафов. У них были заметно более короткие ноги и шея, а массивная голова была украшена двумя парами костных рогов, покрытых снаружи, как и у всех жирафов, кожей и шерстью. Расположенные на лбу короткие передние рога были прямыми или слабо изогнутыми. Росшие позади глаз уплощенные, широко расставленные в стороны рога, напоминающие рога-«лопаты» американского лося, достигали у взрослых животных огромных размеров. Впервые остатки сиватерия были описаны из Сиваликских холмов, на границе Индии и Непала, от которых животное и получило свое название - «зверь из Сиваликии». Сиватерии населяли сухие саванны и редколесья Центральной и Южной Азии, Южной Европы и Африки, питаясь, по-видимому, ветками и листьями различных деревьев. В Африке они сохранялись до середины антропогена, и их кости найдены там среди остатков добычи первобытных охотников.

Хилотерий

Хилотерий (Chiloterium schlosseri) - один из характерных представителей гиппарионовой фауны позднего неогена. Этот безрогий носорог был широко распространен на территории Центральной Азии и Казахстана около 5-6 млн. лет назад. Он населял берега различных рек и озер, питаясь обильной околоводной растительностью. Хилотерий достигал размеров современного индийского носорога: около 130-140 см ростом в холке, и около 1,5 тонн весом. Это был приземистый и относительно коротконогий зверь с широким вальковатым телом и тяжелой массивной головой. Хилотерии были хорошо приспособлены к хождению по мягкому топкому грунту, и, вероятно, неплохо плавали. Их широкая нижняя челюсть была вооружена парой резцов, превратившихся в направленные вперед прямые бивни. С их помощью хилотерий выкапывал из земли корневища околоводных растений, но с равным успехом мог использовать их и как оружие против хищников.

Гуси

Хотя история гусеобразных насчитывает более 60 млн. лет, гуси современного облика появились лишь в конце палеогена. В миоцене, около 15 млн. лет назад, эти крупные околоводные птицы достигли своего расцвета. В эту эпоху и до конца неогенового периода они были более разнообразны, чем ныне. В частности, существовал ряд крупных водных нелетающих форм, близких к современным лебедям (Cygnus). Эти птицы, отказавшись от полета, более чем в полтора раза превышали размеры современного лебедя-шипуна, достигая массы 22-25 кг. Остатки таких птиц найдены в третичных отложениях Монголии, а на некоторых островах Средиземноморья и на Новой Зеландии гигантские нелетающие лебеди дожили до конца антропогена. Другие гуси приспособились к питанию наземными травянистыми растениями из-за чего их клюв стал высоким и "горбоносым", похожим на клюв диатримы. Он позволял вырывать из земли прочно укоренившиеся злаки, и размельчать плотные жесткие растения. Современные гуси (Anser) и казарки (Branta) возникли, вероятно, в плиоцене, 6-8 млн. лет назад.

Газели

Газели (Gazella) появились в позднем миоцене, около 10 млн. лет назад, и благополучно существуют поныне. Это некрупные, тонконогие и относительно длинношеие легко сложенные антилопы. Рога самцов разной длины, обычно - тонкие, острые, лировидно изогнутые, с кольцевыми утолщениями. У самок рога меньше и слабее изогнуты, иногда вовсе отсутствуют. В конце неогена, когда в Евразии широко распространились саванны, газели были одними из обычных их обитателей. В Европе и Западной Азии около 7 млн. лет назад жила газель Джерве (Gazella deperdita). Несколько позже, в Средней Азии, Монголии и Китае, обитали доркасовидная (Gazella dorcadoides) и китайская газели (Gazella sinensis). Внешне они были похожи на современную газель-доркас, живущую в Северной Африке и Аравии. Передвигались газели большими стадами, ощипывая траву, а также листья с нижних веток кустов и деревьев. Позже газели неоднократно «отступали» на юг перед похолоданиями, однако из Европы и большей части Азии они исчезли уже в послеледниковую эпоху, около 10 тыс. лет назад.

Австралопитек

Австралопитеки (Australopithecus) - крупные человекоподобные приматы, наиболее близкие к собственно людям (Homo). Название, означающее «южная обезьяна», дал палеонтолог Раймонд Дарт, впервые описавший австралопитека в середине 20 столетия. Австралопитеки населяли большую часть Африки в конце неогена в промежутке между 6 и 1 млн. лет назад. Они жили в саваннах семейными группами, включавшими 2-3 взрослых самцов, несколько самок и детенышей разных возрастов. Питались австралопитеки преимущественно растительной пищей, включая семена злаков, в связи с чем их клыки заметно уменьшились в размерах и перестали выступать над уровнем прочих зубов. Передвигались они на двух ногах, почти или полностью выпрямившись. Их мозг по объему лишь незначительно уступал мозгу наиболее древних людей рода Homo. Наиболее развитым он был у мелких видов австралопитеков. Африканский австралопитек (Australopithecus africanus) был ростом около 150 см, и, вероятно, пользовался примитивными орудиями - грубо оббитыми камнями, палками, обломками кости. Его предок, афарский австралопитек (Australopithecus afarensis), живший на территории нынешней Эфиопии 3,5 млн. лет назад, считается предком рода людей (Homo).

Гиппарионы

Гиппарионы (Hipparion) - последние представители трехпалых лошадей, жившие на Земле в последнюю эпоху неогена - плиоцене. Внешне гиппарионы весьма походили на настоящих лошадей, от которых отличались иным строением зубов и наличием на каждой ноге трех пальцев. Как и настоящих лошадей средний палец был опорным, а два других обычно не доставали до земли. Возможно, некоторые гиппарионы могли опираться на все три пальца при ходьбе по рыхлому грунту. Размером эти животные были примерно с пони, достигая 110-150 см в холке. Гиппарионы были, по-видимому, хорошими бегунами и хорошо приспособились к питанию жесткой сухой растительностью. Они были широко распространены в Европе, Африке и Азии, а по Берингийскому мосту проникли в Америку. Их стада населявшие лесостепи и саванны были столь многочисленны, что весь фаунистический комплекс второй половины плиоцена получил название «гиппарионовой фауны». До конца неогена гиппарионы успешно конкурировали с настоящими лошадьми. Последние гиппарионы вымерли в Африке уже в ледниковую эпоху.

Трагоцерус

Трагоцерус (козлорог, Tragocerus amaltheus) - представитель семейства полорогих, один из самых ранних видов антилоп. Трагоцерусы были размером с козу, около 90 см ростом в холке, но более легкого сложения. Голову самцов украшали недлинные, слегка изогнутые рога, очень массивные и толстые в основании. Рога самок, по-видимому, были тоньше и меньше. Предки трагоцерусов появились в Восточной Азии около 30 млн. лет назад. В начале плиоцена, с распространением сухих саванн, трагоценусы расселились по Центральной Азии и Европе. Эти антилопы были хорошо приспособлены к жизни в теплом сухом климате и питанию грубой травянистой растительностью. Судя по многочисленным останкам, они жили стадами в саваннах и лесостепях, подобно многим современным африканским антилопам. Трагоцерусы были одними из наиболее обычных травоядных животных так называемой гиппарионовой фауны плиоцена. Но дальнейшее иссушение климата и похолодание погубило их. Трагоцерусы повсеместно вымерли около 5,5 млн. лет назад.

Проторикс

Проторикс (Protoryx, первоорикс) - средних размеров антилопа, характерная для так называемой гиппарионовой фауны. Наиболее близок к современным саблерогим антилопам - ориксам, и был, вероятно, похож на них. Эта антилопа с длинными крепкими ногами и высоко посаженной головой достигала 1 м в холке и массы около 100 кг. Ее саблевидно изогнутые рога были более длинными и мощными у самцов и тонкими и короткими у самок. Проториксы населяли саванны - наиболее обычные ландшафты позднего неогена. По своему образу жизни они, вероятно, походили на некоторых современных африканских антилоп. Многочисленные находки хорошо сохранившихся костей таджикского проторикса (Protoryx tadzikistanica) показывают, что он был весьма обычен в Средней Азии в начале плиоцена, 7-8 млн. лет назад. Другие виды проториксов жили на территории Южной Европы, Кавказа и Центральной Азии в течение всей второй половины неогена и вымерли только в начале антропогена.