ЮРСКИЙ ПЕРИОД

Змеи

Настоящие змеи (Serpentes) существовали уже в позднем мелу. Предполагается, что их предки дивергировали от ящериц еще до конца юрского периода. Древнейшие змеи имели сильно удлиненное тело, покрытое роговой чешуей, и череп треугольной формы с очень подвижными челюстями, приспособленными к заглатыванию добычи целиком. Характерная особенность древнейших змей — отсутствие барабанной перепонки и полости среднего уха. Частичная или полная редукция конечностей, вероятно, связана с роющим образом жизни. Змеи были сравнительно крупными сухопутными хищниками. Одна из немногих ископаемых змей с почти полностью сохранившимся скелетом — Dinilysia, найденная в верхнемеловых отложениях Южной Америки. Змеи этого семейства достигали 10 метров в длину. Сращенные кости черепа и укороченные челюсти свидетельствуют, вероятно, о роющем образе жизни. Хвостовые позвонки имеют ребра. Ископаемые остатки известны из меловых отложений Монголии, Америки, Израиля, Туркмении и Африки.

Черепахи

Первые представители наземных и морских черепах (Testudinata, или Chelonia) появились в конце триаса около 200 млн. лет назад. Одна из самых древних черепах — Proganochelus была всего 70 см в длину. Но встречались и более крупные виды рода Placochelus, достигавшие двух метров. Уплощенное тело черепах было надежно защищено костным панцирем. Уже в юрском периоде черепахи заселили почти все доступные им регионы и благополучно дожили до наших дней. Челюсти черепах покрывал роговой “клюв”, а у морских черепах имелись еще и уплощенные мощные зубы, которыми они перемалывали моллюсков и ракообразных. Некоторые виды имели хорошо развитые губы, с помощью которых они захватывали безраковинных моллюсков. У сухопутных черепах зубы отсутствовали, и для срывания растительности они использовали только “клюв”. Древнейшие черепахи были найдены в триасовых отложениях в Германии и на хребте Каратау в южном Казахстане. В меловых отложениях Азии слои с ископаемыми черепахами напоминают паркет из панцирей. Многочисленны находки и в меловых отложениях Монголии, где сейчас черепах нет.

Диплодок

Диплодок (Diplodocus longus) (“двудум”; от греческого “двойная балка”,) — один из наиболее “длинных” динозавров, живший в верхнеюрском периоде, около 150 млн. лет назад. Свое название диплодоки получили за так называемый “второй мозг”, расположенный в основании хвоста. Считается, что он помогал контролировать задние конечности и хвост. Взрослый диплодок достигал в длину 27 метров и весил до 30 тонн. Его относительно короткое тело было сжато с боков. Диплодок имел длинную шею, состоящую из 15 позвонков, возможно, заполненных сообщающимися воздушными мешками. Череп диплодока имел непарное носовое отверстие, расположенное не на кончике морды, а в верхней части головы впереди глаз. Зубы в форме узких лопаточек имелись только в передней части рта. Конечности диплодока были пятипалыми, с короткими массивными когтями на внутренних пальцах. Длинный хвост диплодока, заканчивавшийся тонким “хлыстом”, служил прекрасным орудием защиты. Вероятно, диплодоки вели стадный образ жизни, питаясь листьями невысоких деревьев. Не умея жевать, они заглатывали камни, которые помогали им перетирать пищу. Впервые скелеты диплодоков были найдены в конце 19 века в Скалистых горах (Колорадо), описаны американским палеонтологом Отниелом Маршем. В Палеонтологическом институте в Москве хранится копия скелета диплодока, подаренная Александру II. Ископаемые находки известны из Вайоминга, США.

Брахиозавр

Брахиозавр (Brachiosaurus altithorax), живший в верхнеюрском периоде около 150 млн. лет назад, был одним из самых крупных наземных динозавров. Длина их тела достигала 25 метров, вес — 70 тонн (это больше, чем вес 20 слонов). Голова взрослого брахиозавра возвышалась над землей на 15 метров. При такой длинной шее у брахиозавров должны были быть мускулистые стенки сосудов и специальные клапаны, препятствующие обратному кровотоку. На конце их морды располагались необычно большие ноздри. За счет хорошо развитых рецепторов, брахиозавры тонко чувствовали запахи. Эти крупные динозавры питались исключительно растениями. Их зубы были приспособлены для ощипывания верхнего яруса листвы и срывания плодов. Впервые брахиозавра описал Элмер Риггс, основываясь на скелете, найденном в 1900 году в Колорадо, США. Ископаемые остатки известны из Америки и Танзании.