К луговому клеверу мы так привыкли, что и не замечаем его. Он растет и на лужайках, и на опушках, и на обочинах дорог, и на берегах рек, в канавах, по окраинам полей. Его тройчатые листья и красная головка — маленькое сокровище. Клевер — ценнейшее кормовое растение. Домашних животных нужно кормить, а клевер дает много зеленой массы, что очень важно в условиях непродолжительного, часто прохладного и дождливого лета. В Европе его начали специально выращивать с XIV в. Теперь выращивают 12-15 видов кормового клевера, многие из которых в диком виде уже неизвестны. Это самое ценное кормовое растение в мире и по посевам среди кормовых оно занимает первое место.

В Австралии еще с середины 20-х годов нашего века основным пастбищным растением стал клевер подземный — средиземноморский вид клевера. Прижился он в условиях австралийской засухи потому, что приспособился переносить ее особым образом. Самоопыляющиеся цветки этого вида клевера к концу цветения зарываются в почву, где бобы и созревают.

Красная головка клевера — соцветие из многочисленных, любопытно устроенных цветков. Верхний лепесток более крупный, два вытянуты вперед и внизу еще два сросшихся между собой лепестка, в которых находится 10 тычинок и пестик. В цветках много нектара и вокруг них всегда кружат пчелы. К концу лета созревают бобы с одним или двумя мелкими желтыми или фиолетовыми семенами.

Клевер полезен и человеку. Высушенные, измельченные цветочные головки — хорошая заправка для супа. Молодые стебли и листья можно добавлять в овощные салаты. Ведь в соцветиях и листьях содержится много полезных веществ: эфирное и жирное масла, витамины группы С, В, Е, каротин, смолистые вещества. Клевер — лекарственное растение. В народной медицине цветки и листья клевера настаивают и пьют как потогонное, мочегонное, антисептическое средство, как укрепляющее средство после долгой болезни и малокровии, при заболеваниях легких, бронхитах и астме. Ожоги, нарывы и боли в суставах также лечат отваром клевера.

В КАКИХ СТРАНАХ ЕДЯТ НАСТУРЦИЮ?

Ярко-оранжевые настурции называют также капуцинами из-за островерхой формы цветка, напоминающего капюшон монаха-капуцина. На родине, в тропической Америке, можно встретить до 80 видов настурций. Они растут и во влажных тропических лесах, и в засушливых степях, и в горах. Они также окрашены в красивый желтый, оранжевый цвета, но бывают настурции голубые и лиловые.

У всех тропических настурций сильный, пряный запах, поэтому в Южной Америке это важные пищевые растения. В пищу идут листья, цветки, плоды, семена, а у многолетних растений также корневища и клубни. В горах Перу, в Чили и Боливии выращивают настурцию клубненосную, у которой клубни похожи на крупные груши и содержат много крахмала.

В Англии листья настурции кладут в салаты или украшают ими сэндвичи, а из цветков готовят уксус. В Западной Европе бутоны и молодые побеги настурции маринуют и подают к столу в качестве острой приправы которая заменяет каперсы и не уступает им по вкусу.

ЧЕГО МЫ НЕ ЗНАЕМ О ЛЕЩИНЕ?

Кустарники орешника, или лещины, всем нам хорошо известны. Мы радуемся, встретив их в лесу, особенно если видим на кусте орехи, обернутые в плюску, как конфеты в фантик. Нам хорошо известна и форма листьев орешника, и сережки, пыльца которых летит ранней весной, когда еще кое-где не растаял снег. Сережки — это тычинки, мужские соцветия.

Женских соцветий на ветках не видно, потому что они спрятаны внутри особых почек. Очень мелкие цветки наружу выставляют только маленькие усики-рыльца. Они и улавливают пыльцу. Осенью на месте этих почек появляются орехи. Сначала светло-зеленые, они созревают и становятся светло-коричневыми, с твердой скорлупой. Они появляются на ветках в середине лета, в июле, и так малы, что почти не заметны. К зиме они подрастают и всю зиму остаются на ветках. А весной в один из теплых дней вдруг становятся крупными и мохнатыми от желтой пыльцы.

Орешник растет в тени других деревьев и солнечных лучей ему всегда не хватает. В густом лесу кусты слабые, низкорослые. Листья на ветках располагаются так, чтобы не затемнять друг друга. Промежутки между большими листьями занимают более мелкие листья с другой ветки. Это явление называется листовой мозаикой. Осенью листва становится яркой, желтой и красной. Опадая, она обогащает почву питательными веществами.

Стволы у кустов орешника темные, искривленные, а древесина — белая и гибкая. Из нее делают гнутые детали мебели.

Лещина растет повсюду в умеренном климате Европы, Азии и Северной Америки. Ее стали выращивать на. плантациях. Плоды культурной лещины называют фундуком. Эти орехи полезны и питательны. В них до 70% жиров, белки, витамины группы В и Е.

В горных лесах на Кавказе растет и лещина-дерево. Его еще называют медвежьим орехом. Это дерево красиво, оно дает вкусные орехи и ценную древесину розовато-красного цвета. Поэтому его еще называют кавказским розовым деревом. Это древнее, реликтовое растение, и оно занесено в Красную книгу.

РАЗВЕ ГРЕЦКИЙ ОРЕХ — ЭТО ОРЕХ?

Некоторые ботаники считают, что грецкий орех — это костянка, то есть такой же плод, как вишня, слива и персик. Косточка у них окружена толстой сочной оболочкой. И у грецкого ореха точно так же. Ведь на дереве грецкого ореха плод созревает в мягкой оболочке, состоящей из двух слоев. Осенью, в сентябре, после созревания, косточки этих плодов (это мы их привыкли называть грецкими орехами) выпадают из наружной мягкой оболочки. И на наш стол грецкие "орехи" поступают без этой наружной оболочки.

С точки зрения ученого-ботаника орех вообще — это односемянной сухой плод, который не растрескивается. А у плода грецкого ореха наружная оболочка высыхает, лопается и косточка падает на землю, как, к примеру, у переспелой вишни. По мнению ученых, настоящий орех — это плод лещины.

Как бы то ни было, но грецкие орехи очень вкусны и питательны. В них до 74% жира и до 21% белка.

Судя по названию, можно подумать, что его родина — Греция. Там действительно растут дикие деревья грецкого ореха. Но в самом древнем труде по ботанике древнегреческий ученый Теофраст (IV—III века до н. э.) называл его персидским орехом. Современные ученые считают, что его родина — Средняя Азия, Иран, Афганистан, юго-восток Закавказья.

На Русь грецкий орех попал из Византии. Путь туда называли "из Варяг в Греки", а словом "Греки" древние русичи обозначали Византию.

Грецкий орех — высокое, до 20 м дерево с раскидистой кроной, которая дает густую, прохладную тень. Женские цветки одиночные, невзрачные, малозаметные. Пыльца для их опыления созревает в мужских цветках. Орехи собирают осенью, в сентябре. Дерево живет долго, до 400 лет и плодоносит до глубокой старости.

ЧТО ТАКОЕ МУСКАТНЫЙ ОРЕХ?

Мускатный орех — это одна из пряностей, специй, которые добавляют в кушанья, чтобы придать им специфический запах и вкус.

Впервые мускатный орех попал в Европу из Индии в VI веке. Средневековые блюда не отличались изысканностью, и поэтому заморские приправы стали цениться на вес золота. Ведь путь в Индию был долог, далек и опасен.

За пряностями снаряжали экспедиции. В 1498 г. португалец Васко да Гама со своей командой открыл новый путь в Индию вокруг Африки. В начале XVI в. испанец Магеллан, разыскивая путь в Индию, обогнул Южную Америку и таким образом первым в истории совершил кругосветное плавание.

Торговля пряностями была так выгодна, что с затратами не считались. Пряности были символом богатства.

Мускатный орех — плод мускатника душистого, дерева, растущего в Южной Индии, на островах Малайского архипелага, на Молуккских островах. Очень приятно пахнут цветки этого красивого, вечнозеленого дерева. Через 8-10 месяцев после опыления созревают желто-оранжевые плоды, похожие на небольшую грушу. Зрелая оболочка плода лопается на две створки. Ее мякоть по цвету напоминает абрикос. Она кисловата на вкус, и местные жители варят из нее варенье, компоты, желе.

Сам орех покрыт очень плотной и твердой кожурой. Семена без кожуры измельчают и добавляют в различные блюда.

Масло из мускатного ореха, незрелого или низкого качества, используется в парфюмерии.

ОРЕХ ИЗ СЕМЕЙСТВА БОБОВЫХ?

Посмотрите на стручок земляного ореха.

Он очень похож на стручок гороха и фасоли. И относится земляной орех, или арахис, к тому же семейству — бобовых.

И куст, и цветки арахиса напоминают нам очень знакомое растение — горох. Но на этом сходство кончается. Цветок арахиса на длинной цветоножке появляется из пазухи у основания черешка листа, прикрепленного к стеблю. Желтый цветок земляного ореха цветет лишь один день. После опыления образуется завязь и длинная цветоножка начинает постепенно опускаться к земле. Завязь будущего плода достигает почвы и зарывается в землю. Там и созревают земляные орехи.

Но у арахиса есть и другие цветки — подземные, мелкие, у верхушки главного корня. Под землей происходит и самоопыление.

Из подземных цветков на глубине 10-20 см тоже развиваются стручки земляных орехов.

Земляной орех родом из Южной Америки, но его выращивают также в Индии, Китае в странах Африки, на юге США. Это растение не выносит холода.

Арахис ценится прежде всего из-за масла, которое выжимают из орехов. Его в орехе содержится 40-60%. Поджаренный арахис — замечательное лакомство. Им посыпают торты, добавляют в шоколад и другие кондитерские изделия.

КАКИЕ ОРЕХИ ЕДЯТ В АМЕРИКЕ?

Жители Европы и Азии давно оценили питательные и целебные свойства грецкого ореха, лещины, фисташки и миндаля. Но ореховое меню американцев намного разнообразнее. Многие европейцы не знают вкуса пекана, или иллинойского хикори, который для американцев значит то же, что для нас с вами грецкий орех. Пекан выращивают во Франции и Испании, на Черноморском побережье Кавказа, в Турции, Средней Азии и Австралии, но там его не так любят, как в США.

Некоторые особенности в цветении пекана необычны для европейцев. У женских цветков, например, не бывает бутонов. У них просто отгибаются прицветники, скрывающие темно-зеленый бугорок рыльца. Потом оно начинает расти, пока не достигает полного развития. Мужские соцветия-сережки дают много пыльцы. В теплую погоду, в благоприятных условиях пыльники раскрываются очень быстро и почти одновременно. Над деревом внезапно появляется облачко пыльцы. Пыльца попадает на крупные, липкие рыльца и происходит оплодотворение. Некоторые люди во время цветения пекана заболевают аллергией.

Орехи пекана выглядят несколько непривычно для нас. Скорлупа зрелого ореха растрескивается на 4 створки, ядро у него гладкое, не такое как у грецкого ореха, состоящее из извилистых бороздок. Орехи пекана вкусны, питательны, в них до 70% масла.

В лесах от Великих озер до Мексиканского залива растет кария опушенная. Ее называют еще фальшивым орехом. У этого крупного ореха очень толстая наружная оболочка, которая скрывает неожиданно маленькое семя. Эти плоды поедают лесные птицы и. звери: рябчики, куропатки, лисы, кролики, бурундуки, белки.

На юге Канады и востоке США растет кария сердцевидная, но ее орехи горьки на вкус. На востоке США обитают орех серый и орех черный. Это крупные декоративные деревья с красивыми, сложными листьями. Их орехи съедобны. Из их оболочки делают красную и желтую краску, из древесины — мебель.

Все южноамериканские орехи растут в горах, среди них особенно интересна альфария — одно из самых крупных деревьев южно-американских тропиков. Листья у этого дерева могут быть разной формы: с целыми краями и с зубчиками. Располагаться они могут по-разному: и супротивно и поочередно. Ее деревья бывают или мужскими, или женскими и очень часто бывают вообще без цветков.

ЧТО ТАКОЕ МИНДАЛЬ?

Миндаль и фисташка часто растут вместе на хорошо прогреваемых солнцем горных склонах. Но в отличие от фисташки миндаль лучше переносит тень и низкие температуры воздуха, даже небольшие заморозки. В Средней Азии, Иране, Турции миндаль растет с давних времен. Это очень древняя культура.

Миндаль — невысокие деревья или кусты, которые весной сплошь покрываются нежными белыми или розовыми цветками, похожими на цветки шиповника. К концу лета на ветках созревают плоды.

Миндальный орех, как и орех грецкий, полностью упакован в зеленой кожистый околоплодник. Когда орех созревает, околоплодник трескается, раскрывается и из него показывается светло-бежевая ореховая скорлупа. Она не гладкая, как у лещины, а вся в бороздках или вмятинах, как будто была когда-то утыкана иголками.

В миндальных орехах содержится больше половины масла, они очень питательны. Засахаренный миндаль — любимое лакомство в странах Востока.

Миндаль очень неприхотлив и его невысокие, чуть больше метра кустики встречаются в степях России и Украины и даже в Западной Сибири.

ЧТО ТАКОЕ ФИСТАШКА?

Красивый, теплый зеленый цвет с желтоватым оттенком мы называем фисташковым. Мы знаем, что есть такое растение — фисташка, которое дает орехи, но никогда не видели его, не знаем, где оно растет.

Фисташка — это небольшое дерево до 7 м высотой с круглой, как шар, кроной. У него тройчатые (как у земляники) листья, кожистые и блестящие и имеют форму яйца или эллипса. Весной в пазухах листьев появляются соцветия-метелки с мелкими цветками. Плоды — орешки фистапйси. Их семена вкусны, в них до 65% жира, они того самого приятного зеленого цвета, который мы называем фисташковым. Их едят сырыми и поджаренными. Толченые орехи добавляют в кондитерские изделия, торты, конфеты.

На берегах Средиземного моря фисташку выращивают уже 2 тысячи лет. В Средней и Восточной Азии, на севере Африки это растение тоже знают с давних времен. А в Центральной Америке с ним познакомились только в середине прошлого века.

Фисташка любит свет и не боится ни жары, ни засухи. У молодых растений очень быстро растут корни и они приживаются на освещенных солнцем засушливых склонах гор и даже на обрывах.

Орехи кешью, если кто-нибудь пробовал это лакомство, — родственники фисташки. Их дает анакардия — дерево с островов между Северной и Южной Америкой. Крупные, грушевидные, мясистые плоды анакардии ярко-красного цвета. И сверху на этой красной груше устроился орех, изогнутая костянка. Обе части этого необычного плода съедобны.

Среди родственников фисташки и индийское манговое дерево. Манго растет во многих тропических странах. Его плоды и сок из них вывозят в другие страны. Плоды манго желтого цвета, крупные, весом до 1 кг, они сочны и приятного кисло-сладкого вкуса, но все же больше сладкие, чем кисловатые.

ЧТО ТАКОЕ КОРИЦА?

Многие любят печенье с корицей. Сверху оно посыпано тонким, душистым коричневатым порошком. Долго не забывается его острый, пряный аромат.

Корица — это размолотая кора коричника цейлонского, вечнозеленого небольшого дерева. Кроме острова Шри-Ланка оно растет также на юге Индии. Это дерево дает лучшую в мире корицу.

Несколько уступает ей по качеству кора коричника китайского, или кассии. Незрелые сушеные плоды кассии тоже добавляют в блюда как пряность. В Древнем Египте кассией называли корицу еще за 17 веков до нашей эры. Древние греки называли корицу "кин-намон". В Китае коричник выращивали за 2700 лет до нашей эры.

Кроме коры кассии и коричника цейлонского как пряность используется дробленая кора американского мускатного ореха.

В роду коричников всего около 300 видов вечнозеленых деревьев и кустарников, чьи кора и листья издают ароматы корицы, гвоздики, мускатного ореха, камфоры, дают, эфирные и жирные масла для парфюмеров и медиков, лекарственные вещества. Среди них и коричник камфорный — источник камфоры. У кого когда-нибудь болели уши, тот знает, насколько целительно камфорное масло. Коричник камфорный растет на юге Китая, на острове Тайвань, в Южной Японии и Северном Вьетнаме.

ЧТО ТАКОЕ ВАНИЛЬ?

Сладким, пряным, благоухающим запахом ванили пропитан обычно воздух в кондитерских магазинах больших городов. Может быть, этот запах напоминает вам детство и праздники, когда дома пекли кексы, куличи, сладкие пироги с ванилью, и ее благоухание чувствовалось и в подъезде вашего дома и даже на улице. Ваниль — это лиана, лазающая орхидея. В диком виде она встречается на юго-востоке Мексики, в тропической Южной Америке. Стебель у ванили, как у бамбука, разделен узлами. Плоские, длинные листья появляются в междоузлиях и, как крючки, закрепляют побеги на дереве, вокруг которого она обвивается. На узле, с противоположной от листа стороны, вырастает воздушный корень, который, как и лист, плотно закрепляет лиану на дереве. Цветки-орхидеи собраны в соцветия. От них идет сильный запах ванили.

Ваниль — первая американская орхидея, которая стала известна европейцам. Ее обнаружили в Мексике испанские завоеватели. Ваниль, или как ее называли жители Мексики ацтеки, "черный цветок", добавляли в шоколадный напиток. Ваниль пытались посадить в Европе, но она не приживалась.

Ваниль прижилась в Англии в начале XIX в., но плодов не давала. Даже дома, в Южной Америке это растение не было очень щедрым. И только когда ее начали опылять искусственно, на ванили появились "бобы". Ее плоды действительно похожи на стручок. Это длинные, 10-20 см, цилиндрические коробочки. Их собирают и долго сушат, и только после этого появляется запах ванили. Сморщенные бурые палочки ванили — необходимая для кондитеров пряность.

Кроме Южной Америки ваниль выращивают также на Мадагаскаре, на Таити и других островах Тихого океана.

Теперь значительную часть ванили получают искусственно, но синтетическая ваниль не так ароматна.